它躲过五次生物大灭绝,活了4.5亿年,就连毁灭恐龙的灾难也未伤他分毫,还进化出一身毒素。它因为神奇的蓝色血液被人类屠杀殆尽,它就是有着远古活化石之称的——鲎(念作hou,第四声)。
有研究证实,鲎与三叶虫是同一时期的动物。那是在4.45亿年前,当时恐龙还没有成为地球霸主,原始鱼类还没有出现的时候,鲎的祖先就已经开始 探索 地球了。
三叶虫和恐龙都变成了化石,只有鲎坚强的存活了下来。
虽然经历了几亿年的发展,鲎独特的外形却没有大的变化。圆形的外壳加上长长的尾巴,由于看上去像螃蟹,也被叫做马蹄蟹。但他却和蜘蛛一样属于节肢动物,体长可以达到60厘米,重量在6到10斤之间,身上的硬壳覆盖全身,可以抵御捕猎者的进攻。
雄性鲎一生会脱壳15次;雌性一生脱壳16次,然后进入成熟期。鲎长有四只眼睛,前面的两只单眼用来感受光线变化,后面两只的副眼和蜻蜓一样,每只副眼由近千个小眼组成,用来观察周围环境。
鲎的身下长着六对附肢,前面的两个鲎肢主要作用是干饭,其他的附肢用来辅助干饭。在沙滩上寻找软体动物为食,有时候肉吃多了也会吃一点海藻中和一下油腻。当遇到危险时,干饭工具就会秒变成逃生工具,命没了,就没机会干饭了。
靠着一身硬壳和强大的适应能力,小吃货躲过五次生物大灭绝,但是却没躲过人类的魔爪。正常生物血液都是红色的,但鲎的血液却是蓝色。这是因为所有的动物都需要呼吸,维持生命。空气中的氧气,由血液中的血红蛋白运送到全身各处,血液中的铁离子和氧气结合后,发生氧化反应,呈现出红色,这也是大多数动物血液呈红色的原因。但是鲎的血液中没有铁离子,而是由铜离子代替。铜离子与氧气结合变成蓝色,所以鲎的血液才会呈现出与众不同的蓝色。
这种独特的颜色也引起科学家的注意,他们发现鲎的血液细胞非常原始,只有一种变形细胞。这种简单的细胞拥有着神奇的功效,如果有病毒或者毒素进入到鲎的血管中,这些变形细胞就会产生化学反应,释放出凝固蛋白,把病毒和毒素包裹起来,让他们不能繁殖,这也是鲎能存活上亿年的原因。
在19世纪50年代,科学家从鲎的血液中提取出一种鲎试剂。这种鲎试剂能快速检查出患者是不是感染,帮助急诊医生判断病因。鲎试剂还是一种用来检测药品和医疗用品是不是被细菌污染最有效快速的方法。我们现在使用的疫苗就是要先通过鲎试剂的检测,把疫苗液体滴入鲎试剂中,如果注射剂马上凝固或者变色,说明这一批注射液里含有细菌或者病毒。如果鲎试剂没有反应,注射液安全。
鲎试剂还被广泛应用在检测饮用水、牛奶、饮料等食品中,用来检测他们有没有被细菌污染。这对人类来说是一个好东西,但对鲎来说却是灭顶之灾。虽然以前也有渔民抓它,粉碎之后当作饲料喂牲口,但是这个数量并不多。可当鲎试剂出现后,鲎血的价格飙升到每升1.5万美元,被称作蓝色黄金。渔民们便开始疯狂行动,他们把沙滩产卵的鲎通通抓走,甚至还会出海打捞,然后把他们卖到工厂。
工人们会将这些可怜的家伙放到流水线上,挑出身体强壮的鲎。绑在实验台上,抽取蓝色血液,结束后再把它们放回海里。虽然每只抽取的血量不多,但还是会有10%~25%的鲎在抽血放生后几天内死亡。鲎试剂在90年代引进中国后,中国鲎也同样遭此劫难。大量渔民开始捕杀中国鲎,导致我国这一特殊品种数量急剧减少。有渔民回忆,在以前只要架设好渔网很轻松就能捕捉到一大堆。但是到了95年左右,费一天也只能抓到两三只。抵抗大自然四亿年的鲎,却抵不过人类短短十几年的进攻,到了灭绝的边缘。
在越南,人们把鲎称为夫妻鱼。因为雌雄两只鲎经常是趴在一起,一抓就是一对。他们认为鲎是一种大补的食物,把鲎放在火上烤熟后食用,但是在国内很早就开始重视对鲎的保护。2003年,国内开始设立中国鲎保护区,禁止捕捉食用它们。后来升级为国家二级保护动物,如果吃一口就会获得一副银手镯,有可能会被判5年,严重点就能进去唱十几年的铁窗泪。
地球上现存的物种有数百万,很多都具有悠久的演化史,在不同的生存环境之下也进化出不同的“技能”或者说性状,人类靠着发明工具和制造工具发展出智慧文明站到了食物链顶端,在上个世纪开始太空 探索 ,也正式进入太空,甚至踏足38万公里之外的月球。
但地球上也有很多“默默无闻”的物种,它们的演化史远超人类,例如一种看起来像螃蟹的动物-鲎(hòu),当然它们的亲缘关系跟螃蟹并不近,还不及和蜘蛛密切。
但就是这样一种生物,它们对于人类非常重要,由于连年的捕捞,每年消耗数十万只,以至于数量大减,未来或面临灭绝的风险。
认识鲎
鲎是一种看起来挺奇葩的物种,从它们独特的外观来看对人类应该是挺危险的,但实际上它们的攻击性几乎为零。但如果从它们的演化 历史 来看,的确是算是一种优势物种了,在地球上演化4.8亿年之久,最早可以追溯至泥盆纪,曾经和三叶虫一样是海洋中的主人,和恐龙比较起来,恐龙都是小弟弟级别的。
目前已知地球上发生了五次生物大灭绝事件,每一次都会有百分之八十以上的物种灭绝,但同样每一次都会有“落网之鱼”,鲎就是其中之一,它们躲避了四次的生物大灭绝事件,最终存活至今。根据古生物学家发掘的鲎化石,跟现存的鲎做对比差别甚小,这也说明鲎这类动物在进化的历程中改变很小,因此也被称为“生物活化石”。
鲎是海洋节肢动物,外形似螃蟹,外观呈现青褐色,身体纵向分为三部分,最上部分是马蹄形状的头部,中间是方正形的腹部,最下边是剑尾,看起来细而尖,鲎的尾部可以用来翻身。
在其头部一共有四只眼睛,一对单眼位于中脊前段可以用来感光,一对复眼位于中脊的两侧。而在它的头部底侧就是嘴巴,其周围有6对附足,第一对可以用来摄取食物,第2-6对可以作为步足用来行走。它们作为肉食动物主要获取海底的软体动物和环肢动物,有的时候食物不够也会吃一些藻类。
鲎拥有和大部分生物完全不同的血液,它们的血液是蓝色的,地球上大部分物种呼吸氧气都需要血液来运势,这个时候血红蛋白就起到了关键性的作用,在血红蛋白中富含铁离子,在运输氧的时候变成了红色。但是鲎不同,具有蓝色的血液,在运输血液的过程中考的是血蓝蛋白,在鲎的血液蛋白里富含铜离子,携带氧气被氧化的时候就变成了蓝色。
这个蓝色血液可真不简单,其血细胞裂解物中富含某种特殊的凝固因子,这种物质在碰到内毒素的时候会立刻“膨胀”凝固成固体,这种机制可以用来检测样品中的内毒素,由于很多细菌和真菌都含有内毒素,用这种方式就可以很好的检测出细菌真菌的存在。
这就是珍贵的鲎试剂,这种用于药品安全的检测至关重要,它的优势在于操作方便检验结果也比较准确。
鲎的血液是十分昂贵的,在美国每加仑可以售卖至3.5-6万美元,如果折合成人民币最贵可以达到10万元每升。2012年的时候鲎已经被列入《世界自然保护联盟》濒危物种红色名录ver3.1,很多人可能想不到地球上演化了4.8亿年之久,躲过了4次生物大灭绝事件,现在因为珍贵的蓝色血液或许要被人类“毁灭”了。
鲎这种动物珍贵之处在于它的蓝色血液,也正是因为可以用之制造成鲎试剂,才被人类大量的捕捞使用。科学家发现可以通过活体来获取鲎的蓝色血液,之后再把鲎放回到大自然之中,这样就可以保证源源不断的来获取这个蓝色血液。
在每只鲎的身体内可以抽取百分之三十左右的蓝色血液,全世界每年会捕获达50万只,因此说这个蓝色血液的量还是很充足的。但是科学家也发现,通过这种方式获取蓝色血液,放生的鲎也有20%的几率会死亡,如果正常存活下来在半个月左右它们的血液会恢复正常,但是在正常存活下来的个体中也存在繁殖力下降的案例。
正是因为这种原因,鲎的数量会大减,根据相关媒体的统计数据,在未来的20年内鲎的总数量会下降40%左右,如果未来鲎这种动物消失,不知道有什么可以来替代鲎试剂。
鲎这种安全度过四次生物大灭绝的落网之鱼,其本身也含有重要的价值,其实除了鲎试剂外,很多地方把它当成一种 美食 ,但实际上这种动物真的没有那么美味,只不过因为“物以稀为贵”被炒上了餐桌,真的希望这种演化了4.8亿年之久的物种不要毁灭在人类之手。
一名男子在海鲜市场购买海鲜的时候,发现了一个非常奇怪的海生动物。因为这个海生动物的样子长得实在是太过罕见,于是该男子就将其买回家了。该男子家人怀疑这是一种保护动物,于是就联系了当地警方。经过确认之后,这个外貌奇特的海生动物是中华鲎,确实属于国家野生保护动物,而且还非常稀有,是一种非常古老的海上生物,国家级保护动物不可以随意买卖。
该男子发现这个海怪之后就询问了一下价钱,老板只要几十块钱,于是该男子觉得价格也不是很贵,就买了下来。该男子对于保护动物其实并不是很了解,所以并不知道这是中华鲎。幸好在带回家之后该男子的儿子及时提醒了他,这很有可能是国家保护动物物不能随意杀死。该男子原本把海怪买回家就不是为了吃,而是出于一种好奇心,所以非常主动的联系了警方。
因为在这次保护动物买卖上面,买卖双方其实都不知道这属于国保,而且买主主动告知了警方,所以警方并没有追究双方买卖野生保护动物的责任。中华鲎其实有着非常高的研究价值和生态意义,因为中华鲎是一种很古老的生物,经历了好几次物种大灭绝能够存活下来说明其本身具有着顽强的生命力。中华鲎的血液跟大多数普通生物都有着明显的区别,在这种生物的血液当中铜离子成分相当高。
中华鲎之所以会变得越来越罕见,是因为人类活动的影响。在没有受到人类干扰的时候鲎的数量其实非常高,不过在人类影响下,已经变得越来越稀有,在全世界仅仅有几个地区仍然存在着这种生物。全球气候变暖也间接导致了中华鲎生存环境变得越来越恶劣,所以我国对于它的保护力度也是越来越大。